De National Hockey League is de hoogste professionele ijshockeycompetitie in Noord-Amerika en telt 32 teams in de Verenigde Staten en Canada, verdeeld over de Eastern Conference en de Western Conference. Het reguliere seizoen loopt van de herfst tot in het voorjaar, waarbij elke club meer dan 80 wedstrijden speelt. Vervolgens stromen 16 teams door naar de Stanley Cup-play-offs: vier best-of-sevenrondes die tot in juni duren en eindigen met de Stanley Cup Final. Kenmerkend zijn de intense divisierivaliteiten, de legendarische «Original Six»-confrontaties, de Winter Classic-wedstrijden in de buitenlucht en de toenemende spanning van play-offhockey, dat algemeen beschouwd wordt als een van de zwaarste nacompetities in de sport. De kampioen tilt de Stanley Cup omhoog, de oudste trofee in de Noord-Amerikaanse professionele sport.